Nos últimos anos o Brasil tem registrado repetidos eventos climáticos adversos que interferem na produtividade do milho, principalmente na cultura da safrinha. Em 2019 foram as chuvas irregulares e, em 2020 e 2021, a seca interferiu na produtividade de grãos. Esses eventos climáticos, que estão se tornando cada vez mais recorrentes – também em outros países – fazem com que a oferta do milho sofra variações acentuadas.

“Nesse cenário é muito importante que sejam encontradas alternativas para a redução dos custos, principalmente quando o milho apresenta valoração acima da média histórica para o período”, afirma o zootecnista e médico veterinário Vanderlei Bett, pesquisador do Instituto de Desenvolvimento Rural do Paraná (IDR-Paraná) na unidade de Paranavaí.

Bett aponta diversas alternativas para serem utilizadas na substituição total ou parcial do milho na alimentação animal, cada uma com suas vantagens e desvantagens, mas todas suficientes para fornecer ao animal a quantia de energia necessária para que apresente o desempenho esperado. Ele aponta, neste caso, a própria silagem de grãos de milho reidratado, além de sorgo, trigo, polpa cítrica, farelo de arroz, centeio e aveia em grão.

“Sabemos que a alimentação animal é um dos principais componentes do custo de produção do leite, representando de 40% a 70% do total. É claro que esta porcentagem varia com o modelo do sistema de produção, escala e localização, entre outros fatores. Também sabemos que, na alimentação de vacas em lactação, o alimento concentrado que participa em maior quantidade é o energético, representado principalmente pelo milho”, explica o técnico.

Variáveis para o uso – Bett afirma que os alimentos considerados padrão na nutrição de ruminantes são o milho, como energético, e o farelo de soja, como alimento proteico, e, por isso, alimentos alternativos podem ser utilizados em substituição completamente ou como complementação, desde que apresentem algumas características importantes, como serem bons sucedâneos e avaliados tecnicamente para decidir qual é o melhor para o sistema produtivo da propriedade.

“A principal característica de um bom alimento sucedâneo é o preço do nutriente a ser substituído. Este deve, preferencialmente, custar menos do que o alimento padrão”, diz ele, apontando outras características essenciais para que o mesmo possa ser considerado um bom sucedâneo ao milho: ser livre de patógenos ou princípios ativos tóxicos, ser bem aceito pelo animal, ter disponibilidade no mercado próximo e por período longo e ser de fácil manejo e utilização.

O técnico lembra que a alimentação dos ruminantes utiliza basicamente volumosos e concentrados. Os volumosos são os mais baratos entre os utilizados no arraçoamento dos animais e os que participam com a maior quantidade na dieta. Por isso, contribuem com uma quantidade considerável de nutrientes exigidos pelo animal. “É por esse motivo que, em todos os modelos de sistemas de produção de leite, o produtor deve primar pela produção deste grupo de alimento em alta qualidade para tornar a dieta o mais econômica possível.”

A ração concentrada, por sua vez, deve ser utilizada para complementar a exigência nutricional do animal, com a quantidade de nutrientes certa para que ele consiga expressar todo o seu potencial genético. Seguindo esse raciocínio, Betti explica que se deve elaborar as dietas com base numa composição que atenda a essa exigência de nutrientes e, com isso, a substituição total ou parcial do milho torna-se possível.

Ele alerta para o fato de que questões fisiológicas podem levar ao animal a apresentar algumas variações características no comportamento ingestivo e produtivo durante o período da lactação e, se isso não for observado e respeitado em suas particularidades, pode interferir nas questões fisiológicas e transformá-las em patológicas, interferindo diretamente no desempenho e na expressão da aptidão genética do animal.

“Quando nos referimos à nutrição de ruminantes, devemos analisar todos os alimentos que serão fornecidos durante o dia para atender às exigências de nutrientes que o animal apresenta na fase fisiológica em que se encontra. A este ramo da nutrição chamamos de nutrição de precisão”, diz Bett.

Isso significa que, quando as regras da nutrição de precisão para ruminantes são respeitadas e as exigências de nutrientes são atendidas plenamente, todas as funções orgânicas do animal estarão ativas e todo o seu potencial genético estará sendo expresso.

Limites – “Mas cada um dos alimentos referenciados possui seus limites de uso”, acrescenta o técnico, destacando que a silagem de grãos de milho reidratado, por exemplo, tem os mesmos limites de uso do milho em grão seco, ligado ao teor de amido da dieta total oferecida.

Com relação à silagem de grão de sorgo reidratado, ele explica que o teor de nutrientes digestíveis totais (NDT), em sua composição, é menor, diminuindo assim o aporte deste nutriente na dieta. Também possui mais fibra em detergente neutro (FDN) do que o milho, o que pode limitar o consumo de matéria seca da dieta. “Por isso, recomenda-se a inclusão de, no máximo 30%, da matéria seca total da dieta das vacas leiteiras.”

O triguilho, por sua vez, possui bons teores de PB, FDN, carboidratos não estruturais (CNE) e em digestibilidade da matéria seca (DMS), porém o teor de nutrientes digestíveis totais é inferior ao encontrado no milho e, por este motivo, o limite de uso desse alimento é de 40% da matéria seca total da dieta.

O farelo de trigo, quando disponível, é uma opção considerável para nutrição animal, tendo fibras de ótima qualidade e DMS. Uma das suas restrições é o volume, que aumenta o tempo necessário para as vacas fazerem sua ingestão. Por isso, recomenda-se não ultrapassar o limite de 25% da matéria seca.

A polpa cítrica peletizada é outro exemplo de alimento limitado pelo seu teor de fibra em detergente neutro e, por isso, recomenda-se que seu uso seja limitado em 15%. No caso do farelo de arroz, o limite varia de acordo com a idade, peso e estado fisiológico do animal.

O teor de gordura é um grande limitante para seu uso, uma vez que o extrato etéreo (EE) das dietas não podem ultrapassar 7%. Por este motivo, recomenda-se a inclusão do máximo de 30% da matéria seca da ração. Esta quantidade pode ser maior quando se usa o farelo de arroz desengordurado.

Centeio e cevada em grão também formam boas opções para substituir o milho, pois são uma cultura tolerante à geada, tornando-se uma fonte de alimento confiável para as regiões de clima frio. A recomendação é de 40% da matéria seca da ração.

“Talvez a aveia seja o alimento mais conhecido dos produtores de leite das regiões com clima ameno, porém seu uso mais frequente é na forma de forragem. Como alimento concentrado energético é menos comum de ser utilizado, mas totalmente viável. Recomenda-se utilizar os grãos de 10% a 40% da massa seca, independente do teor de amido da dieta total”, complementa Bett.

Uso e padrão dos animais – O pesquisador esclarece ainda que, para utilizar esses alimentos alternativos nas dietas, será necessário avaliar o rebanho, determinar seu potencial produtivo e os objetivos do sistema de produção adotado.

Para os rebanhos de média ou baixa produção, a substituição pode ser menos problemática, uma vez que a proporção de concentrado é inferior a 50% da matéria seca total diária, desde que respeitados os conceitos da nutrição de ruminantes e as fases fisiológicas dos animais.

Os rebanhos de alta produção, porém, formados por animais especializados, são mais sensíveis às mudanças de manejo nutricional. Para esses animais, o trabalho do nutricionista deve ser mais minucioso, seguindo os conceitos de limites dos nutrientes para evitar a ocorrência de doenças metabólicas e distúrbios fisiológicos sistêmicos. Mesmo assim, é possível utilizar alimentos alternativos ao milho, mantendo o desempenho esperado.

“Por isso o mais prudente é fazer a substituição parcial do alimento padrão em categorias mais produtivas – cuja exigência nutricional é maior – e aumentar o uso dos alternativos naquelas categorias menos produtivas e/ou aquelas que não estão em produção”, conclui Bett.