A febre do leite é conhecida também como paresia puerperal, paresia das parturientes e síndrome da vaca caída. É caracterizada pela queda do cálcio no organismo, com a sua ocorrência associada ao parto, ao início ou em qualquer fase da lactação, em vacas de média e alta produção e que estejam na terceira ou quarta lactação.

Os sinais incomuns apresentados pelos animais devem ser analisados, já que é uma doença que pode ser reconhecida de forma precoce. Face tais indícios, é necessário que o produtor conte com a orientação de um médico veterinário para tomar as providências necessárias. É importante que haja manejo adequado da vaca leiteira antes, durante e após o parto, buscando garantir o conforto dos animais durante esse processo, de modo a se evitar a ocorrência de outras doenças e complicações.

Entre os parâmetros que influenciam o aparecimento da febre do leite estão a idade do animal, que está relacionada à dificuldade na mobilização de cálcio; o consumo de cálcio durante o período seco; o alto teor de cálcio na dieta, diminuindo a liberação do paratormônio (hormônio que promove a regulação dos níveis de cálcio no sangue) e, consequentemente, dificultando a mobilização do cálcio; fatores nutricionais durante o período de transição, uma vez que o bovino ingere menor quantidade de alimentos, diminuindo o nível de cálcio da dieta. Diante de todas as raças, a Jersey é mais suscetível à hipocalcemia, devido à sua maior produtividade de colostro e sua predisposição genética às doenças.

A hipocalcemia pode acarretar uma série de sintomas, uma vez que o cálcio é um mineral essencial para o organismo dos bovinos de leite. A deficiência de cálcio no periparto ocorre devido à necessidade do mineral para a produção do colostro. Com a queda dos níveis de cálcio, mecanismos regulatórios retiram o mineral dos ossos e enviam para a corrente sanguínea, já que nesta fase o organismo da vaca dá prioridade à produção leiteira.

Principais sintomas – Em relação aos sintomas, as vacas podem apresentar anorexia e dificuldade para caminhar no início da doença. Ainda serão apresentados tremores musculares nos membros e na cabeça, com rigidez nas patas traseiras. Em seguida, podem apresentar inquietude, podendo ranger os dentes.

A rigidez dos membros faz com que as vacas apresentem dificuldade em permanecer em estação, vindo, por isso, a cair e permanecer deitadas, o que acarretará novas complicações, como a redução do estado de consciência. A rigidez dos membros pode desaparecer, mas os membros se tornaram flácidos com extremidades frias.

Ocorre alteração na temperatura retal, com alterações digestivas, como a redução ou parada total da ruminação e a produção excessiva de gases, que acarreta o quadro de timpanismo. A falta de tratamento pode ocasionar a dificuldade ou a parada da circulação sanguínea, conhecida como choque circulatório, gerando a morte do animal.

A fase de hipocalcemia está relacionada à parição, mas nem todas as fêmeas apresentam sintomas graves. Quando apresentam, os animais ficam mais suscetíveis a outros problemas no pós-parto, como deslocamento do abomaso, retenção de placenta, cetose e mastite, podendo causar a diminuição da fertilidade das fêmeas.

Diagnóstico e tratamento – O diagnóstico da febre do leite deve ser realizado a partir dos sinais clínicos e no histórico dos animais, sendo confirmado pela resposta positiva ao tratamento. Os animais devem ser tratados imediatamente após o diagnóstico da doença.

O tratamento é feito a partir da reposição de cálcio no organismo, por meio da administração intravenosa de gluconato de cálcio, que deve ocorrer de forma intravenosa (dentro da veia) ou sob a pele, de forma lenta e acompanhada de monitoramentos cardíacos. O tratamento subcutâneo não é adequado para vacas caídas, uma vez que a velocidade de absorção é diminuída, sendo mais indicada a forma intravenosa. Na maioria dos animais a recuperação ocorre de forma imediata após o tratamento ou em até duas horas. Alguns bovinos ainda podem apresentar sinais clínicos de 24 a 48 horas após o tratamento inicial e devem ser tratados novamente.