A fotossensibilização é conhecida popularmente como sapeca ou requeima. É causada por um fungo, que se prolifera em ervas daninhas de forrageiras, especialmente em pastagens de Brachiaria decumbens, mas outras espécies como Brachiaria sp, como a Brizantha, podem ocasionar a doença. Definida como uma dermatite, é causada por uma resposta exagerada da sensibilidade da pele dos animais a raios solares. No Brasil, geralmente é observada em bovinos na idade que vai da desmama até os dois anos, em média, assim como em bovinos adultos. Animais de pele clara, sem pigmentação, têm disposição a desenvolver a fotossensibilização.

A fotossensibilização é descrita como primária e secundária. Para a primária, a planta possui um pigmento que é absorvido pelo intestino do bovino, atravessa a barreira do fígado e cai na circulação sanguínea, se encaminhando para a pele.

A secundária é conhecida como a forma hepática (fígado) e é a de maior ocorrência. Acontece quando há ingestão de substâncias tóxicas responsáveis por lesões no fígado, causando dificuldade em filtrar e desintoxicar o organismo dos animais. Com a falta de eliminação dessas substâncias, elas se acumulam na pele e, em contato com o sol, geram a fotossensibilização.

Em um rebanho, o número de animais afetado é variável, podendo ser observados poucos ou em quase a totalidade. A mortalidade é baixa, no entanto, em casos de surtos, perdas significativas ocorrem. Normalmente, casos de fotossensibilidade são esporádicos.

Pastos de B. decumbens aos quais bovinos não têm acesso por longos períodos são causas de fotossensibilidade, podendo causar sérios problemas em animais de qualquer idade, inclusive casos de mortalidade. Importante destacar que a ocorrência da doença no fim da estação seca é grave, tornando- se crítica nas primeiras chuvas, juntamente com o início da brotação da pastagem no solo.